El filtro de bioarena es una adaptación del tradicional filtro de arena lento el cual ha sido utilizado para el tratamiento del agua comunitaria durante cientos de años. El filtro de bioarena es más pequeño y está adaptado al uso intermitente lo que lo hace adecuado para los domicilios.
El tratamiento del agua es llevado a cabo por la arena en el interior del filtro. El contenedor del filtro puede hacerse de concreto, plástico u otro material resistente al agua, al óxido y tiene que ser de un material que no sea tóxico.
El filtro de bioarena de concreto típicamente utiliza una caja de sobre 0.9 m de alto por 0.3 m cuadrados, o sobre 0.3 m de diámetro. La caja del filtro se hace a partir de un molde de acero o con una tubería prefabricada.
El contenedor se rellena con capas de arena y grava lavadas y tamizadas (también conocido como medio de filtración). Hay una capa de agua estancada de 5cm de altura sobre la capa de arena.
De forma similar a los filtros lentos de arena, una capa biológica de microorganismos (también conocido como biolayer o schmutzedecke) se desarrolla en la superficie de la arena lo que contribuye al tratamiento del agua.
Un plato o cuenco difusor perforado se utiliza para proteger a la biocapa de perturbaciones cuando se vierte agua en el filtro.
